EL SECRETO DEL OLOR A TIERRA MOJADA

Creo que acierto, si digo que a la mayoría de las personas les resulta agradable ese olor que denominamos "a tierra mojada". Pero, ¿a que se debe realmente este olor tan característico?

Vía: El pperfume del ppapel

Pues ni más ni menos que a la Geosmina, una sustancia química producida principalmente por una bacteria que habita en los suelos Streptomyces coelicolor y también por algunas cianobacterias. Esta sustancia se libera en el aire en presencia de humedad, por eso cuando la tierra se humedece nos llega ese olor tan característico "a tierra mojada".

Pero, ¿Tiene esta molécula alguna implicación en la naturaleza? Pues sí, la geosmina sería la responsable, entre otras cosas, de que los camellos sobrevivan en los desiertos secos; ¡Como lo oyes! ( o mejor dicho, ¡Como lo lees!, jeje). 

Camellos en el desierto. Vía: Viajeros

Por lo que parece, Streptomyces libera geosmina en el terreno húmedo del desierto, la cual se dispersa en el aire, pudiendo ser detectada por los receptores olfativos de los camellos hasta a más de 80 km de distancia. Esta, sería la señal de que hay agua en algún punto relativamente cercano y les marcaría la dirección a seguir para encontrarla. Aparte de los camellos, hay otros animales como lombrices, caracoles e insectos que son capaces de detectarla y que les indicaría lo mismo que a los camellos, que la preciada agua está cerca.

¿Y a los humanos? ¿Nos afecta de alguna otra forma la geosmina? Pues se cree, que es la responsable del olor a "humedad" que desprenden algunos vinos, restandole sabor y calidad. Pero además, las bacterias del género Streptomyces son las principales responsables de la producción de múltiples compuestos antimicrobianos (tetraciclina, rifampicina, eritromicina, o kanamicina), algunos antifúngicos como la nistatina, además de agentes antitumorales. 

 Debido a su importancia, recientemente se ha conseguido secuenciar el genoma completo de Streptomyces coelicolor  y entre sus aproximadamente 8.000 genes se han localizado dos genes candidatos responsables de la producción de geosmina. 

Aunque, aún no se conocen con exactitud las bases moleculares de la síntesis de geosmina, poco a poco se irán dilucidando estos mecanismos,  de forma que podrían usarse en un futuro a nuestro favor para la elaboración de vinos de mejor calidad, además de otras muchas aplicaciones de importancia. 

GEMELOS Y EPIGENÉTICA

Seguramente más de uno se habrá preguntado alguna vez ¿Por qué los gemelos a medida que van creciendo son más diferentes?

Los gemelos idénticos, es decir, monocigóticos son el resultado de la fecundación de un solo óvulo por un espermatozoide, y la posterior división del embrión en dos en las primeras etapas del desarrollo. Por tanto, son iguales genéticamente al 100%, son clones.

 

Gemelas monocigóticas. De: Wikipedia

Entonces, si son iguales genéticamente, ¿Qué es lo que ocurre para que con el tiempo sean cada vez más diferentes? Como es sabido, las características fenotípicas de un ser vivo están determinadas por dos aspectos, los genes y el ambiente. Bien, se puede decir entonces que si son genéticamente idénticos, el peso recae sobre el ambiente; pero ¿Puede el ambiente modificar "genéticamente" a un individuo? La respuesta es: SI.

Para ello es necesario explicar un poco que son los genes y que es la cromatina.

• Un gen es aquella parte del ADN que codifica para una proteína; hablando en términos más coloquiales es aquella parte del ADN que determina entre otras muchas cosas, el color de ojos, el grupo sanguíneo, etc. Aunque todas las células de nuestro cuerpo tienen los mismos genes, una célula del hígado expresa una serie de genes que no expresa por ejemplo una neurona, y  viceversa. 

ADN de un cromosoma donde se muestra la parte correspondiente a un gen. De: Wikipedia

• El ADN en la célula se encuentra empaquetado formando lo que se denomina  cromatina. Esta es la que determina que unos genes se expresen y otros no. De una manera muy simple, se puede decir que la cromatina está formada por nucleosomas ( proteínas llamadas histonas, alrededor de las cuales se enrrolla el ADN empaquetandose en mayor o menor grado). De esta forma hay partes del genoma que no se expresan nunca (se encuentran muy compactadas), otras que se expresan continuamente (apenas están compactadas) y otras que se expresan o no según las necesidades de la célula. 

Relación entre cromatina y ADN. Vía: Emagister

¿Como consigue la célula que se expresen unos genes y no otros? Mediante modificaciones en las histonas que hacen que la cromatina se compacte más o menos, y por tanto que se expresen más unos genes que otros. A esto es lo que se conoce en términos generales como EPIGENÉTICA. Y ¿Cómo decide la célula que genes tiene que expresar y cuales no? Mediante la información que le llega del exterior, es decir, el ambiente. Esto a gran escala produce que dos individuos genéticamente idénticos (gemelos), en ambientes distintos puedan llegar a ser diferentes fenotípicamente, por lo que tendrán el mismo genoma pero distinto epigenoma. 

Por eso, nada más nacer apenas comparten diferencias entre ellos, y conforme va pasando el tiempo, la alimentación, las vivencias que tengan, si fuman o no, etc hará que cada uno presente un patrón epigenético diferente aunque sean iguales geneticamente, lo que se traduce en fenotipos diferentes aunque tengan el mismo genotipo.

Gemelas adultas. Vía: Spanish-china-org

¿Qué es la vida?

Antes de adentrarnos en el apasionante mundo de la biología, hemos de intentar describir un concepto, que aunque a priori pueda parecer sencillo, aún no tiene una definición clara. Me refiero al significado de la palabra VIDA.

¿Qué es la vida?

Según la R.A.E. hay unas 20 posibles definiciones para este término. Desde fuerza o actividad interna sustancial, mediante la que obra el ser que la posee, hasta animación o vitalidad de una cosa o de una persona. 

La primera vez que recuerdo que me plantearon el concepto de vida fue cuando tenía unos 15 años en el instituto. El profesor de ética llegó a clase, cogió una vela, la encendio y dijo: ¿Quién me dice porque esta vela no está viva? En un momento todos empezamos a contestar pensando que era una respuesta simple y fácil. 

Algunas de las respuestas fueron: 

- Porque no respira. 
- Contestación del profesor: Consume oxígeno y libera CO2, igual que tú.

- Porque no nace, se reproduce ni muere.  
- Contestación: Si la acerco a otra vela, la encenderá, esa nueva vela habrá nacido entonces, a su vez, la primera vela se está reproduciendo y si las apago, morirán las dos. 

Tras algunas respuestas más como estas (no se puede pedir mucho más a niños de 15 años)  he de decir, que ninguno dimos una respuesta clara de porqué una simple vela no era un ser vivo. Esa fue la primera vez en la que tomé conciencia de que la vida no es algo facil de entender y mucho menos de explicar.

Cuando llegué a la universidad, se me volvió a plantear el tema en distintas asignaturas y la conclusión siempre fue la misma, no hay una definición clara aún de lo que es la vida. 

Podríamos pensar que todo lo vivo es aquello que contiene material genético (ADN o ARN), pero entonces deberíamos incluir a los virus, o a las nanobacterias, los cuales hoy día no está claro si son seres vivos o no. Si en lugar de material genético nos inclinamos por pensar que algo vivo es aquello capaz de mantenerse por sí mismo, deberíamos de excluir a otros tantos como parásitos, etc. 

En conclusión, aúnque pueda parecer que la diferencia entre lo que está vivo y lo que no es facil, intentad vosotros mismos planteaos una definición de lo que es la vida, a ver si no encontrais trabas en el camino. 

 

Función de este blog

Hola a tod@s. Como el título indica, lo que pretendo con este blog es acercar la ciencia, y en especial la biología, a todas aquellas personas con interés por este mundo. No pretendo que sea un blog cargado de tecnicismos, sino más bien algo sencillo donde todo el mundo pueda compartir lo apasionante que resulta esta ciencia. Espero que os guste :)

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