¿¿¿Que está vivo???

A veces me sorprendo al ver la cara de alguna gente cuando le dices que el yogur que se están tomando está VIVO. ¿No lo habéis probado nunca? Pues hacedlo y encontraréis expresiones de todo tipo, eso sí,  la mayoría no muy agradables.

¿Y por qué digo que el yogur está vivo? Como imagino que sabréis el yogur se obtiene a partir de un proceso de fermentación de la leche. ¿Y quién fermenta esta leche? Pues nada más y nada menos que nuestras queridísimas bacterias. 

Al igual que ya vimos en otro post cómo las bacterias propias de nuestro cuerpo eran las responsables del olor desagradable del sudor (lo podéis ver aquí http://cienciaparatodos1.blogspot.com.es/2013/05/cuestion-de-olor.html), ahora nos vamos a centrar en otra faceta mucho más importante (para nosotros) de nuestras amigas microscópicas. Me estoy refiriendo nada más y nada menos que a la alimentación. Sí, señores, gran parte de nuestra alimentación básica se la debemos a las bacterias. Aunque no siempre son bacterias las implicadas (como en el caso del pan, vino o cerveza que se debe a levaduras), en el caso del yogur sí que son las responsables. 

Streptococcus thermophilus

No voy a hablar aquí de todo el proceso de fermentación y producción de yogur ya que estoy casi seguro de que más de la mitad de los lectores dejarían el post a medias; por eso sólo voy a añadir que las dos especies más utilizadas en la elaboración de este producto son Streptococcus thermophilus y Lactobacillus delbrueckii subsp. bulgaricus.

Lactobacillus delbrueckii

 Una de las dos cosas que pretendo es que quien se pase por este blog se quede con la idea básica de que el yogur es un alimento vivo producido y compuesto por bacterias. La otra va más en relación con lo que dije al principio, lo de las caras desagradables. No sé por qué predomina la idea entre la población de que todo lo que suene a bacterias es sinónimo de malo, al igual que lo que ocurre con la quimiofobia (o quimiotontería). Por tanto, quiero que quien pase por este post también se quede con la idea de que no todas las bacterias son malas, más bien al contrario, la mayoría son inofensivas y/o lo que es más importante, beneficiosas. 

Querido lector, mirate la punta de uno de tus dedos. Ahora fíjate en las líneas que forman tu huella dactilar. ¿Ves que forman una especie de surcos? Pues para que te hagas una idea, piensa que en cada uno de esos surcos hay miles de bacterias. Pero espera, antes de que vayas corriendo al baño a frotarte el dedo con un estropajo te interesará saber que la mayoría de esas bacterias forman parte de ti, y sin ellas estarías mucho más expuesto a que tu piel tuviera problemas. Con esto no quiero decir que no haya que mantener una higiene de manos adecuada, no mezclemos las churras con las merinas. 

Pues igual que en la piel ocurre en el intestino o en la boca. Las bacterias que se encuentran allí nos ayudan en múltiples cosas como la digestión de alimentos, la síntesis de vitaminas o la protección frente a infecciones por microorganismos patógenos. Por eso es importante no asociar siempre bacterias con enfermedad, ya que estaríamos cayendo en un error bastante grande. 

Bueno, pues espero que con estas pinceladas hayan quedado claras las dos cosas, que el yogur es un alimento vivo compuesto por bacterias, y que no hay que pensar en las bacterias como agentes dañinos, sino como nuestras amigas sin las cuales no seríamos lo que somos.

LUCES Y SOMBRAS

No sé si lo sabéis pero hace algún tiempo dije que un día escribiría un post al que llamaría "luces y sombras", pues bien, ese día ha llegado.

Por si aún queda alguien que no lo sepa, cosa que me extraña después de todo el coñazo que he dado, me acabo de presentar al examen para acceder a BIR. ¿Y qué es el examen BIR? Pues nada más y nada menos que un examen de 225 preguntas tipo test, en el que compites con 800 y pico personas por 40 plazas. Si todo va bien y consigues la tan ansiada plaza te esperan 4 años de residencia en algún hospital de España haciendo una de estas cuatro especialidades: análisis clínicos, bioquímica clínica, inmunología y microbiología y parasitología. Pero para eso te tienes que estudiar un temario enorme, y cuando digo enorme es ¡ENORME!.

Imagen del temario, sin los libros de consulta. 

Tuve claro que quería hacer el BIR desde 2º de carrera creo, cuando una profesora especialista en análisis clínicos nos habló del BIR. Me gustó tanto la idea de poder trabajar en el laboratorio de un hospital que me decidí a hacerlo, y mientras iba avanzando en la carrera más ganas tenía de acabar para prepararme esta maldita prueba.

¿Y por qué decidí llamar a este post "luces y sombras"? Pues porque es lo que he sentido a lo largo de todo este año y medio de preparación para el examen; una especie de montaña rusa emocional en la que no sabes que te va a tocar ese día, si subidón o bajón. Ayer hablaba con un compañero de fatigas sobre lo ilusionado que estás cuando coges los apuntes por primera vez. Te ves con fuerza para comertelos de un bocado, y claro, te pones a ello. Las primeras semanas pasan volando, te vas planificando todo, que si me estudio esta asignatura primero, esta después, que si qué bibliografía tengo que utilizar, etc. Y así va pasando el tiempo hasta que un día te levantas y te preguntas si de verdad merece la pena sacrificar un año y medio de tu vida para algo que, aunque sea lo que has querido desde hace mucho, nadie te lo asegura. Pero nada, piensas en lo bueno que sería conseguir la plaza y sacas fuerzas para seguir adelante. 

Y así sigues animadito hasta que una primera sombra se ciñe sobre ti. Una sombra oscura llamada SOLEDAD, la cual te hace vivir unos momentos tremendos,  en los que pasas demasiados días (durante más de 12 horas) en una biblioteca completamente sólo. Desayunas sólo, comes sólo, meriendas sólo y, por supuesto, estudias sólo. Aunque al principio lo llevé bien, poco a poco iba pesando más de la cuenta hata que, de pronto, apareció una segunda sombra, esta vez  llamada HIPOCONDRIA. Sí, pensaba que todo lo malo habido y por haber me estaba afectando a mí. Es lo que tiene la mente, que es capaz de hacer que te duela algo aunque no tengas nada. Estas dos sombras me hicieron conocer lo que es la angustia de no poder controlar algunas reacciones normales de mi cuerpo. Y como no era suficiente, llegó una tercera sombra, esta vez llamada ANSIEDAD, a esta le dio por cogerme fuerte del cuello y apretarme el pecho como si me lo estuvieran pisando constantemente. Total, que pasé de sustituir 3 cafés diarios por 2 tilas diarias. Pero no todo va a ser malo en esta historia; como se suele decir, detrás de las nubes siempre está el sol, y entre sombra y sombra había días soleados a los que he llamado "luces". 

La primera luz se llama FUNDACIÓN IO. Desde ya, gracias, gracias y gracias, en especial a Mercedes, Trini y Manolo; por confiar en mí para colaborar en la web, por ser tan profesionales y por ser gente de tan putísima madre. La segunda luz se llama TWITTER, sí Twitter, aunque haya gente a la que le parezca increible he conocido un montón de personas maravillosas allí. Gente que comparte el amor por la ciencia y la divulgación como jamás hubiera imaginado, gente encantadora que se ha tomado unos minutos de su tiempo para animarme cuando me ha visto de bajón, para contestar a mis famosas #preguntaciencia y así ayudarme a repasar algunas cosillas, y en definitiva, para hacerme los días menos negros, así que, como no podía ser de otra manera, gracias, gracias y gracias. Aunque no os mencione por aquí (porque estaría dos horas escribiendo nombres) vosotros sabéis quienes sois. La tercera luz se llama AMISTAD. Si algo bueno tienen los momentos duros es que te das cuenta de quién está realmente a tu lado, y por eso quiero hacer una mención para esos AMIGOS con mayusculas que se han preocupado por mi y se han mantenido a mi lado aunque yo algunas veces fuera un poco gilipollas. Espero que no os importe que os mencione, así que ahí va: Kiko y Rocio, mis compadres, porque aunque la distancia nos separe quiero que sepáis que siempre os llevaré en el corazón, Pablo y Rosana, mis dos grandes AMIGOS biólogos, por comprenderme cuando tuvisteis que hacerlo, por apoyarme y por estar tan pendientes de mí, gracias gracias y gracias, a los 4. La cuarta luz se llama MAMÁ, gracias por apoyarme siempre cuando te comenté la locura que quería emprender durante este año y medio, por decir con orgullo eso de "mi hijo es biólogo", y porque sin tu sacrificio y tenacidad yo no estaría hoy escribiendo este post. Y la quinta y última luz (y para mí la más importante) se llama INMA, mi niña, la que me ha aguantado día tras día todo este año y medio, la que me ha apoyado incondicionalmente y ha confiado en mí hasta el final, la que me ha puesto en pie cuando ha tenido que hacerlo y no ha dejado que cayera. Gracias por ser como eres, cada día doy las gracias por haberme encontrado con alguien como tú en el camino de mi vida. Eres la mejor y estoy seguro de que conseguirás todo lo que te propongas. 

Bueno, pues como podéis ver este es el resumen de este tiempo de preparación del examen. No sé si le servirá a alguien que tenga pensado prepararse para el mismo pero si no, ya me sirve a mí para desahogarme y dar carpetazo a una etapa de mi vida, que para bien o para mal, terminó ayer a las 9 de la noche :-).

HERMANASTROS, PADRES Y MITOCONDRIAS

Aunque no tenía pensado escribir en el blog de momento, no he podido evitar hacerlo. Todo se debe a que hace algunos días me encontraba hablando con un buen amigo sobre genética y familia. En un momento de la conversación me dijo algo con lo que casi me atraganto y me caigo de la silla: "me han dicho que los hermanastros que comparten padre son más hermanos que los que comparten madre". ¿¿¿¿Cómo???? Sí, sí, me lo dijo totalmente en serio y se quedó tan pancho. 

Más o menos esta fue mi cara. 

Detengámonos un momento. Visto así puede parecer una idea un tanto descabellada, pero ¿y si os digo que al revés sí que puede ser? Es decir, que los hermanastros que provienen de la misma madre son más hermanos que los que provienen del mismo padre. Antes de continuar me gustaría decir que con el término hermanos sólo me estoy refiriendo únicamente al aspecto genético.

En nuestras células tenemos dos tipos de ADN, uno que se encuentra en el núcleo y que ocupa la mayor parte del total (ADN nuclear), y otro muy pequeñito que se encuentra en las mitocondrias (ADN mitocondrial). Por si alguien no lo sabe, las mitocondrias son unos orgánulos que se encuentran dentro de las células, cuya función principal es la de proporcionar energía. Como he dicho anteriormente, estas contienen una pequeña cantidad de ADN. Pero ¡ojito! Que sea poca cosa no significa que no sea importante. De hecho hay varias enfermedades asociadas a mutaciones en este ADN. 

Una célula. El número 2 indica el núcleo y el 9 las mitocondrias Vía: wikimedia

Visto esto vamos al lío. Siempre se dice que el 50% de nuestro material genético tiene procedencia materna y el otro 50% paterna. Pero ¿es eso realmente cierto? Nos vamos a ir al principio de todo, el momento de la fecundación. Como bién sabéis, nosotros somos el resultado de la división de un cigoto formado por la unión de un óvulo con un espermatozoide. Hasta aquí bien, la mitad de nuestro ADN nuclear será paterno y la otra mitad materno. ¿Qué pasa entonces con el ADN de las mitocondrias? Pues que la mayoría de estos orgánulos se encuentran en el óvulo. En la siguiente imagen podéis comparar el tamaño de ambos gametos para entender mejor todo esto.

Espermatozoide fecundando un óvulo. Vía: Los archivos de la tierra

Viendo la diferencia de tamaños tan brutal, resulta lógico pensar que prácticamente la totalidad de las mitocondrias estén en el gameto femenino, mientras que en el espermatozoide, a pesar de que hay algunas mitocondrias, no van a formar parte del futuro embrión, puesto que son eliminadas. ¿Qué quiero decir con esto? Pues que todo el ADN mitocondrial que tenemos en cada una de las células de nuestro cuerpo procede de nuestra madre, y que por lo tanto, dos hermanastros que procedan de la misma madre compartirán esa pequeña parte de ADN adicional, cosa que no harán dos hermanastros que procedan del mismo padre.

Aunque es muy cortita, espero que os haya gustado la entrada, y cualquier comentario o crítica serán bien recibidos. 

TIENE CROMOSOMAS LA COSA

¿Qué es esto? Vía: wikimedia Licencia: CC

Antes de meternos en ninguna historia vamos a tratar de situarnos un poco. Imagino que la mayoría de los que estéis leyendo esto sabréis lo que es un cromosoma, pero como la función de este blog es acercar la biología de una forma sencilla y amena al público en general,  voy a dar primero una serie de pinceladas para que nadie se sienta perdido y pueda disfrutar también del resto de la entrada. 

Para empezar tenemos que tener en cuenta 5 ideas básicas:

• Las células que forman nuestro cuerpo contienen material genético en forma de ADN.
• El ADN (junto con algunas proteínas denominadas histonas) se encuentra en el núcleo celular formando una especie de "maraña" durante la mayor parte de la vida de la célula.
• En el momento en que la célula se va a dividir para formar dos células hijas, entra en fase de mitosis y el ADN se condensa dando lugar a los cromosomas, los cuales alcanzarán su máximo grado de condensación en una etapa de la mitosis denominada metafase.
• Los cromosomas se pueden definir por tanto como unas estructuras formadas por proteínas (histónicas y no histónicas) y ADN, en un estado de máxima condensación.
• Excepto los gametos, todas las células de nuestro cuerpo están formadas por 23 parejas de cromosomas, lo que hace un total de 46, que podemos dividir en 44 autosomas y 2 gonosomas o cromosomas sexuales (XX o XY). 

Distintos grados de condensación del ADN hasta llegar a formar un cromosoma metafásico.

Pues una vez que tenemos todo esto medianamente claro, vamos a pasar al grueso del asunto. ¿Podemos utilizar los cromosomas para algo? O dicho de otra forma ¿nos pueden ofrecer algún tipo de información útil? Si quieres conocer la respuesta vas a tener que seguir leyendo. Y tranquilo, que es cortito.  

Una de las técnicas clásicas de la citogenética es el denominado CARIOTIPO, ¿cario...qué? Cariotipo. ¿Y en qué consiste esto del cariotipo? A grandes rasgos se trata de obtener los cromosomas metafásicos de una célula, es decir, cuando están más condensados. Después, se tiñen mediante una técnica llamada "bandeado cromosómico" (G, Q, etc.) y se disponen en 7 grupos (A-G) ordenados según varias características como: tamaño, posición del centrómero y presencia de satélites. Y sí,  la imagen con la que abro este post es un cariotipo, aunque no es uno con un bandeado clásico como el que podéis ver a continuación. 

Cariotipo humano normal (46, XY). Sexo: hombre Vía: Iqb

Si los contáis, hay 46 cromosomas en total, distribuidos en 23 parejas de homólogos. ¿Esto qué quiere decir? Que cada pareja está representada por un cromosoma de origen paterno y otro de origen materno, con los mismos genes, aunque distinta información genética (alelos).

Antes he dicho que en el cariotipo los cromosomas se organizan en siete grupos distintos en función de algunas características. En la siguiente imagen podéis ver qué cromosomas corresponden a cada grupo.  

Grupos de cromosomas (A-G). *El cromosoma X pertenece al grupo C y el Y al G.

La principal utilidad del cariotipo reside en la capacidad para detectar cromosomopatías numéricas, esto es, alteraciones en el número de cromosomas de un individuo, muy útil sobre todo en  el diagnóstico prenatal. A continuación os voy a mostrar algunas de las principales alteraciones numéricas que se pueden ver en humanos. ¿Quiere decir que son las únicas que se producen? Pues no. Este tipo de alteraciones pueden ocurrir, y de hecho ocurren, en cualquiera de los 23 tipos de cromosomas que componen nuestro genoma, aunque sólo unas pocas son las compatibles con la vida. Os recomiendo que intentéis adivinar en qué cromosoma se encuentra el problema antes de leer la solución para hacer más amena la historia.

 Imagen 1

Solución: 47, XX +21. Tenemos un cariotipo femenino (2 cromosomas X) que presenta una trisomía (3 cromosomas) del 21.  Este tipo de alteración es la responsable del síndrome de Down.

Imagen 2

Solución: 47, XX +13. Tenemos un cariotipo femenino (XX) que presenta una trisomía del cromosoma 13. Este tipo de alteración es la responsable del síndrome de Patau. 

Imagen 3

Solución: 47, XY +18. Tenemos un cariotipo masculino (XY) que presenta una trisomía en el cromosoma 18. Esta alteración cromosómica es responsable del síndrome de Edwards


Imagen 4

Solución: 45, X0. En este caso lo que está afectado es el cromosoma X, es decir, falta uno de los cromosomas sexuales. Por tanto, se habla de una monosomía (1 cromosoma) del X. Este tipo de alteración es la responsable del síndrome de Turner. El sexo es femenino puesto que no hay cromosoma Y.

Imagen 5

Solución: 47, XXY. Aunque la persona tenga dos X, al estar presente el cromosoma Y el sexo será masculino; sin embargo, y al igual que en el síndrome de Turner, este  individuo tendrá problemas relacionados con la fertilidad. Este tipo de alteración es responsable del síndrome de Klinefelter.

Bien, pues con esto he querido mostraros algunos de los síndromes cromosómicos más característicos que se pueden detectar fácilmente con el cariotipo. No sé si los conocéis pero algunos de ellos, especialmente Patau y Edward son bastante graves y la mayoría de los niños mueren al poco tiempo de nacer.

Y como no quisiera acabar con mala sensación esta entrada, os dejo una última imagen en la que aparecen una serie de cromosomas desordenados dispuestos a que los ordenéis y acabéis construyendo vuestro propio cariotipo. No sé si lo habéis intentado hacer alguna vez, pero no os voy a engañar, tiene cromosomas la cosa. ¡Qué os divirtáis!

 Esta entrada participa en la XXIV edición del Carnaval de Biología, que aloja @ununcuadio en su blog "pero esto es otra historia..." 

DE RUTA POR UN PARAJE ÚNICO

Aunque la temática de este blog no tiene nada que ver con lo que os traigo a continuación, no podía dejar pasar la oportunidad de mostraros a todos lo que para mí fue un día increibe. Un día en el que volvio a renacer en mi esa parte más ambiental del biólogo que soy, y que ultimamente andaba un poco escondida.

Para aquellos que no sepáis de qué va esto os pongo en situación. Ayer estuve de visita en "El Torcal de Antequera" un ejemplo clásico de paisaje karstico en el que las rocas tienen una forma tan peculiar y característica que es dificil no sucumbir a sus encantos por más veces que vayas a visitarlo.

Aunque no era la primera vez que iba, como buen antequerano, sí que era la primera que hacía un tipo de ruta cerrada al público en condiciones normales, por lo que si ya me tenía encantado, aún lo hizo más.

Y ya que una imagen vale más que mil palabras, os dejo una serie de fotografías fantásticas de todo lo que pudimos ver por allí. Las he organizado por tandas según lo que muestran. Espero que no os deje indiferentes y os animéis a visitarlo porque merece totalmente la pena.


 Empezamos:

 

En este primer conjunto de imágenes os traigo el típico paisaje que encontraréis a lo largo de todo el recorrido por los senderos de El Torcal. Si bien es cierto que la ruta que hicimos no daba lugar a grandes paredes de rocas anilladas, como se puede ver en las otras rutas abiertas al público, la característica principal de ésta fueron las increibles vistas, que alcanzaban desde Málaga y el mar Mediterraneo hasta Grazalema, pasando por la laguna de Fuente de Piedra y un sin fín de lugares más que no recuerdo. 

En la siguiente tanda de fotografías podéis admirar algunas de las fantásticas vistas que pudimos observar: 

Ahora paso a enseñaros algunas de las cosas más llamativas que vimos:

Espero que os hayan gustado estas fotografías y que con ellas haya conseguido despertar el interés en más de uno para visitar este paraje natural único que no deja indiferente a nadie.

PD: Por la noche tuvimos una sesión de astronomía en la que disfrutamos como enanos, pero lamentablemente no tengo ninguna foto. Lo siento.